La collection Archives Sélectives repose presque entièrement sur des images sans auteur connu : des photographies de famille, des diapositives de vacances, des vues prises par des amateurs qui ne se pensaient pas photographes. Les éditer suppose un travail préalable, invisible dans le livre fini mais déterminant : établir quand, où, et si possible par qui.
Le support parle avant l'image
Une diapositive arrive dans un cache — cette monture qui enserre le film. Sa matière situe déjà une époque : le carton domine les décennies d'après-guerre avant que le plastique ne se généralise. Beaucoup de laboratoires imprimaient sur ce cache la date de développement, en toutes lettres ou en code : c'est l'indice le plus fiable, un film partant généralement au tirage dans les mois suivant la prise de vue. Le nom du film, lisible sur le cache ou en bordure de pellicule, resserre encore la fourchette, chaque émulsion ayant une carrière commerciale documentée.
Puis l'image elle-même
Quand le support est muet, l'image prend le relais : automobiles, enseignes, affiches, silhouettes de vêtements, mobilier urbain. Le principe est simple et robuste — l'élément le plus récent visible donne une date « au plus tôt ». Une voiture ne peut pas apparaître avant sa commercialisation. Les annotations manuscrites au dos des tirages offrent parfois la datation la plus directe, à croiser systématiquement avec le reste.
Écrire des notices honnêtes
Une fois l'enquête faite, reste à l'écrire. Notre règle éditoriale distingue trois niveaux : ce qui est certain (un tampon de laboratoire), ce qui est probable (le type de cache, l'émulsion), ce qui est déduit (les indices visuels). Quand un doute subsiste, la notice le dit. C'est moins spectaculaire qu'une datation péremptoire, et infiniment plus utile : un lecteur peut refaire le raisonnement, et parfois nous corriger.
Sur ce qu'il advient de ces images une fois imprimées, lisez papiers, encres et reliures.